历史起源
食堂最早起源于1958年夏秋之间，当时被称作为“公共食堂”，由政府组织。那是政治疯狂来临时，农民用装穷的办法对抗这种疯狂已经完全没有效力了，所以兴办公共食堂只是成为一系列浪漫主义狂热举动中的一项。人们在公共食堂领馒头，吃饭，食堂刚开始的时候很“兴旺”。 

食堂的设施 
食堂的内部设施主要是桌、椅、收款处和厨房摊位。现在一般的食堂也提供风扇或者空调。 
食堂主要分为餐厅和厨房两部分。餐厅主要以餐桌、椅，风扇或者空调，收银刷卡设备，电视等；后堂厨房设备分：初加工区域主要有：货架，案板，工作台，站立工作辅助椅，切菜机，绞肉机；大灶区域：灶台，工作台，不锈钢桶，全自动炒菜机，半自动炒菜机，米饭自动生产线；面点区域：案板，和面机，压面机，整箱，烤箱，电饼铛；仓库：货架，一层架。 

食堂的消费 
食堂主要是餐饮消费，大部分食堂配套有商店或小卖部供日用品消费。 
食堂收款一般是现金结算，日清月结，不赊账。收款方式分两种：饭卡刷卡消费和现金消费。中国绝大部分院校或有一定规模的食堂都采用IC卡消费，卫生干净免找零钱的麻烦，目前多数学校采用新开普售饭系统。 

食堂的影响 
因为食堂的占座问题以及卫生问题在中国的大学院校比较普遍，有人为此专门写了《大学食堂进行曲》一歌，歌词表达了作者对食堂占座问题及卫生问题的不满，以及无法改变现状的无奈。 
大力发展居民食堂的意义如下：大力发展居民食堂，能够改良居民用餐模式，实现“菜篮子工程”精细化为“菜盘子工程”。菜市场的零售需求减少，必然降低城市中食品原材料对各菜市场零售商的物流配送压力，从而有利于缓解城市的交通压力。大力发展居民食堂能够从源头改良生活垃圾形态和排放途径，居民生活垃圾当中的食物残渣由食堂集中排放，避免了由每户居民用塑料垃圾袋包裹食物残渣分散排放，城市居民生活垃圾分类更易操作，有利于解决垃圾排放回收的难题，从而打造城市居民节能、环保、可持续发展生活模式。 
食堂应注重发展优质的中式快餐。优质的中式快餐应以新鲜的植物果实、茎、叶、根、谷物、谷物胚芽为主食，辅以肉类食品、昆虫食品，荤素搭配，即应适合灵长类的饮食习惯，保证提供充足的天然维生素C。